Considérons-nous l’électrification à travers des lunettes roses ?
Dans certains cas, la réponse est un OUI catégorique ! Les engins compacts, comme les chariots élévateurs, les remorqueurs d'aéroport et les gerbeurs, peuvent facilement remplacer les moteurs à combustion interne par des batteries. Ces machines peuvent également être facilement connectées à des bornes de recharge ou directement au réseau électrique sur site. Ceci est particulièrement pertinent pour les équipements fonctionnant par cycles avec des temps d'arrêt planifiés pour la recharge, ce qui simplifie la transition vers l'électrification dans ces cas-là.
Lors d'un récent webinaire organisé par Fluid Power World et consacré aux avantages et aux applications idéales des systèmes hybrides, Barun Acharya, responsable de l'ingénierie des applications système chez Parker Hannifin, a partagé des informations précieuses. "Pour déterminer si l'électrification est la solution idéale pour un équipement, il suffit d'analyser sa consommation électrique par rapport à son cycle de service", a expliqué Acharya. "Si le cycle de service est faible et les besoins énergétiques modestes, l'électrification est tout à fait logique, comme pour les voiturettes de golf ou les petits chariots élévateurs, où l'électrification est déjà une réalité. En revanche, pour les applications à forte demande énergétique et à cycles de service longs, comme les grandes excavatrices, l'électrification n'est pas vraiment pertinente."
Acharya a toutefois souligné une exception : les opérations minières, souvent continues et maintenues pendant des décennies, disposent généralement de l'infrastructure de transport d'électricité nécessaire. L'électrification constitue donc une option viable pour les machines minières.
Malgré les propos prudents d’Acharya, une tendance croissante se dessine vers l’électrification des grandes pelles et d'autres engins lourds similaires. Ce changement soulève une question : même avec l'accès à des stations de recharge, ces machines imposantes pourront-elles réellement atteindre les autonomies requises ? Lors du salon MinExpo le mois dernier, Liebherr a présenté trois machines électriques, une démonstration impressionnante compte tenu de leur taille et du fait qu’elles étaient alimentées par des solutions à batterie. Liebherr a également annoncé un partenariat avec Fortescue Zero pour son camion autonome T 264, équipé de la solution de recharge rapide stationnaire de Fortescue. Ce système peut fournir jusqu’à 6 MW de puissance en seulement 30 minutes grâce à des connexions robotiques.
Cependant, un inconvénient potentiel face à tout cet engouement est que les entreprises n'ont pas encore révélé l’autonomie du camion. Si celle-ci est similaire à ce qu’Acharya a mentionné — 3 à 4 heures de fonctionnement — alors on perdrait tout de même environ 3 heures de productivité sur une période de 24 heures à cause de la recharge. De plus, Acharya a souligné les coûts élevés associés aux machines électriques, en particulier le prix important des batteries. En outre, ces machines alimentées par batterie sont nettement plus lourdes, ce qui entraîne une réduction de la capacité de charge utile de 25 à 30 %.
Dans son intervention, Acharya a mis en avant les cas d’utilisation les plus adaptés pour les machines hybrides, en soulignant que les incitations et les subventions gouvernementales pourraient jouer un rôle crucial dans leur adoption — d’autant plus que la plupart des aides actuelles sont principalement orientées vers les modèles entièrement électriques alimentés par batterie.
Trouver le bon équilibre est essentiel. Pour réduire efficacement les émissions tout en maintenant des flottes productives, il est important de continuer à développer et à étudier les opportunités offertes par les quatre types de machines électrifiées et les conceptions hybrides dans le secteur hors route. Ces solutions doivent être associées aux applications appropriées afin de garantir une réelle valeur ajoutée. Électrifier uniquement pour le principe de l’électrification pourrait entraîner un gaspillage de ressources en R&D et de temps.