Les fuites et les rejets opérationnels des tubes d'étambot, autrefois considérés comme courants sur les navires, suscitent de plus en plus d'inquiétudes. Une étude de 2010, largement citée, estime que les navires perdent entre 4,6 et 28,6 millions de litres d'huile de graissage par an des tubes d'étambot, tandis que 32,3 millions de litres supplémentaires sont perdus par d'autres rejets et fuites.

En réponse à cela, des lubrifiants écologiquement acceptables (LEA) ont été développés afin de réduire l'impact de ces fuites et rejets sur l'environnement et la faune. Ces LEA sont formulés pour répondre à des normes environnementales strictes, telles que la biodégradabilité, la non-toxicité et un faible potentiel de bioaccumulation. Ils sont couramment utilisés dans les industries opérant dans des régions écologiquement sensibles, notamment le transport maritime, l'agriculture, la foresterie et la construction, où les lubrifiants peuvent pénétrer directement dans l'environnement.

Divers organismes, dont l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), l'Écolabel européen et l'Organisation maritime internationale (OMI), ont établi des normes et des directives réglementaires pour ces lubrifiants. Une récente mise à jour réglementaire, la loi sur les rejets accidentels de navires (VIDA) de l'EPA, vise à réduire l'impact environnemental des rejets courants des navires réglementés. Alors que les exigences finales sont encore en cours de finalisation, l'industrie maritime recherche activement des solutions répondant à ces nouvelles normes de performance.

Si les lubrifiants écologiques (EAL) offrent des avantages environnementaux significatifs, ils présentent également des défis en termes de performances, de coût et de compatibilité par rapport aux lubrifiants minéraux traditionnels. L'oxydation est une préoccupation majeure, car les fluides biodégradables ont tendance à être plus sensibles à l'oxydation que les huiles minérales conventionnelles, ce qui entraîne une dégradation plus rapide. La stabilité thermique est un autre problème, car les EAL peuvent se dégrader plus rapidement lorsqu'ils sont exposés à des températures élevées ou à des températures extrêmes.

Alors que la réglementation et les exigences du marché privilégient de plus en plus les solutions durables minimisant l'impact environnemental, les fabricants recherchent et développent activement des fluides hydrauliques répondant à la fois aux exigences environnementales et opérationnelles. Par exemple, Chevron a lancé un nouveau fluide hydraulique biodégradable, Clarity Bio EliteSyn AW, conçu pour répondre aux exigences changeantes des secteurs maritime et de la construction, tout en respectant les réglementations environnementales. Ce lubrifiant respecte ou dépasse les normes gouvernementales en matière de biodégradation, de toxicité et de bioaccumulation, et affiche une teneur élevée en carbone renouvelable de ≥ 90 %.

Le fluide a été soumis à des tests rigoureux, notamment le test de stabilité à l'oxydation de l'huile de turbine (TOST), où il a été comparé à des fluides hydrauliques synthétiques à base de zinc, à d'autres EAL et à des produits biodégradables. Les résultats ont montré que Clarity Bio EliteSyn AW a atteint une durée de vie TOST de 10 000 heures, a séparé l'air entraîné en seulement 2,18 minutes et a présenté une acidité totale de l'eau de 3,37 mg/KOH, surpassant ainsi ses concurrents. Le fluide résiste à l'oxydation en fonctionnement à haute température et à la contamination de l'eau, améliorant ainsi l'efficacité du système, réduisant les risques de dommages matériels et augmentant la productivité globale.

"Clarity Bio EliteSyn AW excelle dans une large gamme d'applications exigeantes", a déclaré Zach Sutton, spécialiste des lubrifiants industriels et des services chez Chevron. "Il offre des performances exceptionnelles dans les systèmes hydrauliques mobiles, avec tous les avantages d'un produit traditionnel, mais avec une efficacité et une productivité améliorées grâce à sa nature biosourcée et biodégradable. Il est capable de gérer des opérations à haute pression dépassant 5 000 psi, ce qui en fait le choix idéal pour les opérateurs recherchant la fiabilité dans des conditions difficiles. Sa formulation unique le rend également parfait pour les servovalvules, les systèmes avec des composants multi-métaux et les applications nécessitant une haute précision. La compatibilité et les performances constantes de Clarity Bio EliteSyn AW garantissent des opérations fluides sans compromettre la protection ou la durabilité, rendant la transition vers ce produit sans heurts. De plus, dans les applications d'équipements hydrauliques marins nécessitant des solutions spécialisées, Clarity Bio EliteSyn AW relève le défi. Ses performances dans des environnements marins hostiles démontrent sa polyvalence et sa fiabilité à travers diverses industries."

Le nouveau produit offre une compatibilité avec les joints, permettant aux clients de passer à ce produit sans avoir à remplacer les joints d'équipement. Cet avantage simplifie le processus d'adoption, minimisant les temps d'arrêt et les perturbations opérationnelles. De plus, le fluide présente une faible toxicité pour la faune, ce qui en fait un choix idéal pour les applications près de l'eau ou dans les zones où la protection de la faune est une préoccupation. Il répond aux principales normes environnementales, y compris l'Écolabel de l'UE, le Permis Général pour les Navires (VGP) de l'EPA, la norme suédoise pour les EALs, et la définition de l'OCDE de "facilement biodégradable", garantissant que la majorité du fluide se dégrade dans les 28 jours.

Clarity Bio EliteSyn AW est formulé avec une huile de base synthétique 100 % renouvelable et biosourcée, offrant tous les avantages de performance des lubrifiants conventionnels à base minérale. Il est disponible en grades ISO 32, 46 et 68.